Le stress n’est pas une maladie

Même si le stress est un mot entré récemment dans notre vocabulaire, il est probable qu’il a, de tout temps, existé. Nos ancêtres avaient de bonnes raisons d’être “stressés”, angoissés devant la charge de la survie : la famine, l’horreur des guerres et des épidémies, comme devant nos éternelles difficultés à régler nos conflits personnels.

Néanmoins, nos vies contemporaines sont sûrement plus complexes que celles des générations antérieures qui ne disposaient pas de toutes les technologies que nous devons maîtriser et qui nous stressent : téléphones portables (ou pas !), cartes magnétiques en tout genre, voitures et embouteillages, ordinateurs… D’autre part, notre rythme de vie n’est sans doute pas comparable à celui d’autrefois. On déménage, on change de métier, on divorce, on recompose des familles … bref tous ces changements peuvent être stressants même si nous les avons décidés. Cependant, tous les individus ne réagissent pas de la même façon et le stress n’est ressenti que lorsque le sujet n’a pu faire face aux événements. Certains modes de vie et certains types de personnalités sont plus favorables au stress.

Les hormones du stress

Soumis à un stresseur, quel qu’il soit, notre organisme est le siège de réactions nerveuses et hormonales. Mais le point de départ est notre cerveau, où se situe une zone particulièrement active dans la vie des émotions : l’hypothalamus. C’est lui qui va entraîner la libération, par voie nerveuse ou sanguine, des hormones du stress. Celles-ci sont représentées par les catécholamines (adrénaline, noradrénaline) qui préparent le sujet à contrôler rapidement la situation, et par les corticoïdes qui favorisent l’endurance et la résistance face à un stress qui dure ou à une perte de contrôle. Les catécholamines permettent au naufragé de sauver son équipage, et les corticoïdes vont l’aider, dans les jours qui suivent, à augmenter sa durée de survie ! Mais d’autres systèmes biologiques doivent être impliqués dans les réactions de stress et de multiples études sont en cours.